Mehmed Ii - Le Conquerant De Bysance, 1432-1481

C'est curieusement la première fois qu'un historien français consacre un ouvrage à Mehmed le Conquérant (1432-1481), dont le règne fut pourtant un tournant de l'histoire du monde. Il était logique qu'après la vie de Soliman le Magnifique, André Clot rajoutât celle de son grand prédécesseur. L'échec de la dernière grande croisade devant Varna, en 1444, avait scellé le destin de l'Empire byzantin et ouvert aux Turcs la route de Constantinople. Mehmed, qui monte une première fois sur le trône à douze ans, rêve déjà de s'en emparer. Cinq ans plus tard, devenu sultan, il prépare ses armées pour cette immense entreprise. Le 29 mai 1453, après un siège long et difficile qu'André Clot décrit dans des pages passionnantes, il prend Constantinople, la " Cité gardée des dieux ", que l'Europe chrétienne, désunie et indifférente, a été incapable de secourir. Ainsi l'empire de Constantin et de Justinien, la " Deuxième Rome ", a disparu pour toujours. Le jeune vainqueur s'empare de la Servie, de la Morée, de l'Albanie, de la plus grande partie de la Bosnie, de Trébizonde, dernier vertige de l'Empire byzantin. Les comptoirs génois de la mer Noire, bientôt un " lac turc ", disparaissent. Le khan des Tartares de Crimée est son vassal. Il écrase Uzun Hasan, le souverain turkmène, son principal adversaire en Asie. " Sultan des Deux Continents ", " Empereur des Deux Mers ", il fait rebâtir et repeupler Constantinople, organise un empire à la fois autoritaire, centralisé, libéral et prospère. Curieux en tout, cultivé comme peu de souverains de son temps, poète, musulman tiède, entouré de mystères dans le palais qu'il a fait construire sur un des plus beaux promontoires du monde, il fait venir auprès de lui des savants et des artistes. Il donne à l'Empire ottoman les institutions et les traits qui seront les siens jusqu'au XIXe siècle. " Le Conquérant " - ainsi l'a surnommé son peuple - fait pendant seize ans la guerre à Venise. Il s'empare de presque toutes ses possessions en mer Egée, envoie des escadrons jusqu'en Istrie et au Frioul. Le " Dominateur mondial " qui rêve d'établir l'empire universel, meurt à quarante-neuf ans au moment où son armée se prépare à envahir l'Italie. L'Empire ottoman est alors une grande puissance qui dominera pendant plus de quatre siècles l'Europe orientale et le Proche-Orient, l'égale des empires et des royaumes de l'Occident.