Manet - Un Rebelle En Redingote

Quand Manet commence à peindre, son siècle est en pleine mutation. Les anciennes valeurs, les notions d'espace et de temps ont été bousculées par les révolutions politique et industrielle. C'est dans ce monde en mouvement, dans le Paris haussmannien de la haute bourgeoisie et au sein des cercles intellectuels marqués par les personnalités de Baudelaire, Zola et Mallarmé, que l'on découvre à la fois l'homme et l'artiste Manet. Un homme qui a voulu porter haut le prestige de sa position sociale en exerçant la moins bourgeoise des professions, qui a recherché le succès critique et public mais refusé de céder aux goûts de l'époque. Diversement décrit comme assoiffé de reconnaissance, dandy superficiel, bourgeois impénitent aux goûts frivoles, un homme sans idées, sans conscience sociale ni engagement politique, un observateur détaché et amoral, Manet apparaît ici comme un être secret qui échappe aux préjugés de sa classe dans sa manière de percevoir son temps. Aujourd'hui, on voit en Manet la grande césure entre l'art traditionnel et l'art moderne. Il a radicalement changé la façon de représenter la réalité, lancé la notion de modernisme et ce style pictural qui sera connu sous le nom d'impressionnisme : il y a un avant Manet et un après Manet. Pourtant, son oeuvre et sa vie demeurent énigmatiques. L'intensité de ses portraits, le mystère que dégagent ses tableaux de groupe et ses natures mortes prouvent que, derrière le peintre, il y a forcément un homme complexe, sensible, et que sa peinture est fondamentalement liée à l'expérience vécue. Cette biographie, l'une des plus fouillées et les plus à jour sur Manet, éclaire des parts obscures de l'homme, dans sa famille, ses amitiés et ses amours. Elle s'approche au plus près de son intimité et du temps de la création, analyse pour la première fois dans le détail cette interaction entre la vie privée et le cheminement de l'artiste. Manet, ce rebelle en redingote, n'a jamais cessé de parier sur l'avenir, lançant ces mots prémonitoires : "Ils seront heureux [...] les gens qui vivront dans un siècle . les organes de leur vision seront plus développés que les nôtres. Ils verront mieux.