Les Jacobins - De Robespierre À Chevènement

Le hasard de l'Histoire a voulu que s'installe à Paris, en octobre 1789, dans un couvent de dominicains, un club dont l'influence allait un temps s'imposer dans le cours de la Révolution française. Les jacobins légueront en héritage l'image forte d'un groupe d'hommes décidés à conduire la Révolution jusqu'au bout, d'une structure où certains voient l'expérimentation d'une démocratie conquérante, d'autres une machine propre à broyer les individus, voire la matrice des totalitarismes à venir ". Qui furent les jacobins ? Qui furent ces hommes dont le discours et l'action ont souvent été mal compris ? Quel héritage ont-ils transmis ? Michel Vovelle s'efforce de répondre à ces questions en retraçant l'histoire politique et intellectuelle du jacobinisme de la Révolution à l'époque contemporaine. Dénonçant un certain nombre d'idées reçues, il montre que le jacobinisme ne se réduit pas à sa pratique du pouvoir. En particulier, il met en lumière comment, à travers leurs réseaux de clubs et de sociétés, les jacobins ont contribué à diffuser les idées révolutionnaires et à familiariser les campagnes françaises avec la culture démocratique. Il révèle aussi comment ce courant de pensée, souvent perçu comme une singularité française, s'est diffusé dans l'ensemble de l'Europe aux XVIIIe et XIXe siècles. À travers une analyse approfondie de l'historiographie, il conduit le lecteur à s'interroger sur le sens et la portée de cette tradition intellectuelle dont, encore aujourd'hui, certains hommes politiques continuent de se réclamer.