De La Clémence Suivi De Vie De Néron

Le traité De la clémence a été écrit par Sénèque au commencement du règne de Néron et s'adresse directement au jeune empereur. En tant que philosophe-précepteur, Sénèque y prodigue une série de suggestions pour que le souverain, détenteur à l'époque d'un pouvoir illimité, ne se transforme pas en tyran. Alternant exemples historiques et préceptes philosophiques, Sénèque utilise toutes les ressources de sa rhétorique pour orienter les dispositions d'un nouveau César vers ce qu'il estime être la voie d'un gouvernement sage. A la lecture de la Vie de Néron par Suétone, on peut bien dire que ce projet n'est pas parvenu à ses fins. Après avoir évoqué les actes louables ou inoffensifs de l'empereur, assez peu nombreux, le biographe énumère ses frasques et ses violences. L'épisode fameux de l'incendie de Rome symbolise au mieux la volonté de Néron de laisser son empreinte par un acte aussi spectaculaire que destructeur.